• Altpaläolithikum
  2,4 Mio - 600 Tausend v. Chr.
• Mittelpaläolithikum
  600 Tausend - 35 Tausend v. Chr.
• Jungpaläolithikum
  35 Tausend - 8 Tausend v. Chr.

• Früh- und Altneolithikum
  5500 - 4500 v. Chr.
• Mittelneolithikum
  4500 - 3800 v. Chr.
• Jungneolithikum
  3800 - 2 Tausend v. Chr.

• Späte Frühgeschichte
  ungefähr 800 - 500 v. Chr.
• Antike
  ungefähr 500 v. Chr. - 500 n. Chr.
• Mittelalter
  ungefähr 500 - 1500 n. Chr.
• Neuzeit
  seit ungefähr 1500 n. Chr.

1 Ur- oder Vorgeschichte

2 Weiterführende Angaben

Die Unterteilung der Geschichte in Steinzeit, Bronzezeit, und Eisenzeit, das Dreiperiodensystem, ist heute ein in den Grundzügen nach wie vor gültiges Konzept, wird aber inzwischen kritisch betrachtet. Die Unterteilung gilt als zu grob und unspezifisch, denn gerade am Übergang von der Stein- zur Metallverwendung sind die Übergänge fließend, und die unterschiedenen Zeiträume sind alles andere als verhältnismäßig oder wohlproportioniert.

Manche Historiker fügen zwischen Steinzeit und Bronzezeit noch die Kupferzeit ein.

Der kulturelle Hintergrund der Menschwerdung ist der eigentliche Gegenstand der Urgeschichte. Diese läuft in zwei miteinander verschränkten Ebenen ab: Einer kulturellen und einer biologisch-evolutionären. Zu verschiedenen kulturellen Epochen sind oben bereits für die einzelnen Unterabschnitte in das Detail gehendie Beschreibung angeführt. Dennoch soll hier ein zusammenhängender erster Überblick insbesondere über die kulturelle Evolution des Menschen gegeben werden. Die biologische Evolution wird in dem Artikel Hominisation behandelt, auf einzelne Menschenarten wird hier daher ca. stark vereinfachend eingegangen.

Die Menschheitsgeschichte beginnt in Ostafrika vor ungefähr 4 Millionen Jahren, zunächst auf primär evolutionärer Basis mit Entwicklung des aufrechten Ganges durch die Australopithecinen. Die Ursachen sind ungeklärt. Theorien vermuten eine Anpassung an Steppenregionen, die vorher bewaldet waren. Der aufrechte Gang ermöglichte eine bessere Sicht, hatte aber den zusätzlichen Effekt, dass nun die Hände zunehmend für andere Dinge als die Fortbewegung freiwurden:

Die ersten Angehörigen der Gattung Homo (Hominiden) lebten vor ungefähr 2,6-2 Millionen Jahren. Meist werden Herstellung und Gebrauch von Werkzeugen dem Homo habilis zugesprochen. Es gibt aber Hinweise, dass möglichweise schon Australopithecinen (Hominoiden, "Menschenartige") Geräte benutzt haben.

Diese ersten Steingeräte waren Geröllgeräte , denen mit einem anderen Stein eine scharfe Kante beigebracht wurden. Experimente zeigten, dass damit sogar Langknochen zertrümmert werden können, sodass man an das nahrhafte Knochenmark gelangen konnte. Die Steinbearbeitungstechniken werden in dem Laufe der Zeit weiterentwickelt und in der Herstellung stets komplizierter und vielfältiger. ==== Homo erectus und Faustkeilindustrie ====

Gegen Ende der Zeit, also ungefähr 1 Million Jahre vor heute, traten zwei wesentliche Neuerungen auf: Der Mensch entdeckte das Feuer, und er begann vermutlich mit der aktiven Jagd auf Tiere, nach dem er vorher vermutlich primär Pflanzen- und Aasfresser gewesen war. Auch wurde der Homo habilis nun endgültig von einer anderen Art, dem Homo erectus abgelöst, der sich vor ungefähr 1,5 Millionen Jahren zu entwickeln begonnen hatte ("Olduvai-Hominid 9", ungefähr 1,2 - 1,5 Mio Jahre). Diese Art war so erfolgreich, dass sie sich massiv ausbreiten konnte: Ãœber ganz Afrika, Kleinasien, Süd- und Mitteleuropa (nah verwandte Art Homo heidelbergensis, 600 Tausend vor heute; Homo erectus bilzingslebensis vor 400 Tausend Jahren), und über Indien bis in das heutige China und nach Südostasien ("Java-Mensch" Pithecanthropos bereits vor ungefähr 1,6 Mio Jahren), wobei die Ausbreitungsrichtung nach Norden offenbar von gesteigerten kulturellen Fähigkeiten abhing, die den klimatisch schwierigeren Bedingungen contra bieten konnten.

Homo erectus verbesserte zunächst die Steingeräte: Zunehmend wurden nun auch die kleineren Abschläge von den Kernsteinen benutzt, an den Kanten retuschiert und damit für andere Aufgaben nutzbar. Einen regelrechten Technologiesprung gab es vor ungefähr 1.5 Mio Jahren: Nun wurden auch die Kernsteine weitaus feinfühliger bearbeitet, und vor allem an zwei Seiten so behauen, dass sie eine Spitze ausbilden: Die Faustkeile blieben neben den bearbeiteten Abschlägen wichtigstes Werkzeug des Altpaläolithikums bis etwa 130 Tausend vor heute.

Neben der bereits erwähnten Feuernutzung war die Jagd auf Tiere eine wichtige Entwicklung, um das reduzierte pflanzliche Nahrungsangebot außerhalb Ostafrikas auszugleichen. Systematische Jagd auf Groß- und Kleinwild entwickelte sich ab ungefähr 1 Mio Jahre vor unserer Zeit, als "Abfallprodukte" der Nahrungsbeschaffung erhielt der Mensch nun auch weitere Rohmaterialien: Felle, die vor Kälte schützten, Knochen, die als Werkzeuge Verwendung fanden. Werkzeuge aus Holz und anderem vergänglichen organischen Material sind für diese zweite Hälfte des Altpaläolithikums zu erwarten, naturgemäß archäologisch aber kaum nachweisbar: Ausnahmen bestätigen die Regel, etwa zwei hölzerne Speere mit einem Alter von 370 Tausend Jahren aus Schöningen.

In Europa entwickelte sich aus dem Homo erectus (möglicherweise aus oder parallel zu dem Homo heidelbergensis) vor etwa 300 Tausend Jahren der Neandertaler, eine auf die spezifischen Umweltbedingen der letzten Eiszeit hervorragend angepasste Menschenart.

Der Neandertaler stellt sich heute (entgegen früheren Annahmen) als kulturell hoch entwickelt dar: Bei ihm sind für unseren Raum zu dem ersten Mal kultische Praktiken nachweisbar, so sind z. B. Bestattungen mit Grabbeigaben belegt. Der Neandertaler entwickelte eine Technik der Steinbearbeitung, bei der nicht mehr (nur) die Kerne der Steine das Werkzeug ergaben, sondern bei der die vom Stein abgehauenen Abschläge selbst (z.B. zu schneidenden Klingen) weiterbearbeitet wurden.

Neben dem Homo erectus entwickelte sich eine neue Form des Menschen, der Homo sapiens. Nicht abschließend geklärt ist, wie weit er sich unabhängig von lokal vorhandenen Menschentypen entwickelte; man tendiert jedoch zunehmend dazu, ihn als eine Art zu begreifen, die, in Afrika entstanden, sich in einer zweiten Welle (nach Homo erectus)von dort über die Welt ausbreitete. Der Homo sapiens verfeinert zunächst weiter die Technik der Steinbearbeitung; teilweise ähneln sie denen der Neandertaler. Ob deren Verschwinden mit dem anatomisch modernen Menschen zurückzuführen ist, bleibt umstritten.

Bemerkenswert sind die ersten Zeugnisse abstrakten (symbolischen) Denkens, die sich am prägnantesten in der Höhlenmalereien, deren älteste auf etwa 35 Tausend Jahre datieren, ausdrückt. Als künstlerische Erzeugnisse (s.auch Kunst) gelten jedoch schon mit Gravuren verzierte Knochenobjekte aus Südafrika (Blombos-Höhle), deren älteste auf etwa 77 Tausend Jahre datieren. Auch sie stammen vom anatomisch modernen Menschen (= H.s.s.).

Die Grundlagen unserer heutigen Zivilisation entstanden vor allem am Ende der letzten Eiszeit. Nach einer Übergangsphase nacheiszielticher Jäger und Sammler (Mesolithikum, in Mitteleuropa etwa 12 Tausend und 8 Tausend Jahren vor heute), setzen große Neuerungen ein, die tiefgreifende sozio-ökonomische Veränderungen mit sich brachten.

Entscheidendes Merkmal der "Neolithischen Revolution" ist die Veränderung der Wirtschaftsweise. In Mitteleuropa begann man vor mehr als 7 Tausend Jahren mit der Domestikation von Tieren und Pflanzen, wurde sesshaft und benutzte Keramik. Auch in der Steintechnologie gibt es Neuerungen. Man entdeckt den Schliff von Stein.

Mensch - Gattung Homo - Hominidae - Löwenmensch, Dreiperiodensystem - Prähistorische Körbe